福州镇海楼始建于明洪武四年（1371年）， 附马都尉王恭跨山筑城，在山巅建楼意为其他诸城门楼的样楼，为城正北的标志，所以屏山也称样山。楼前右侧有七星罡按北斗七星方位排列，筑此楼以寓北斗之水厌火祥之意，保佑全城平安；楼以镇海名，工在楼意在海。镇海楼六百年间十三次建十三次毁。镇海楼是福州古城的标志性建筑，为江南三大镇海楼之一，也是我国古代名楼。明清以来，镇海楼除了作为历史名楼，还被作为“太平盛世”的象征，所以屡毁屡建不绝于世。
明清时期的福州，每年都要经受多次台风袭击，由于当时福州砖石结构的建筑较少，因此较之土木结构的更“屹立不倒”，老百姓便将这座楼当作一座风水楼，镇妖辟邪，保佑海上船只的安全和福州城的安定。
2005年10月，福州人都记得“龙王”台风的肆虐，强降水造成山洪暴发，冲击武警某部新兵连，造成严重的人员伤亡和财产损失。福州市区8平方公里受淹，最深达1.9米，36个居民小区停电，21条公交线路停运。全省三百多万人受灾，直接经济损失达32.78亿元。灾后，有关部门再次提出重建镇海楼，经过三年的努力，巍峨壮观的屏山镇海楼终于在2009年1月正式对外开放。
事出巧合还是冥冥中镇海楼的功效。2006年第4号强热带风暴“碧利斯”进入台湾海峡后却拐向霞浦登陆。当年全省死亡317人，直接经济损失152.356亿元，福州却安然无恙。2007年第9号超强台风“圣帕”眼看就要逼近福州，却突然转向惠安登陆。2008年第7号强热带风暴“海鸥”在霞浦登陆，第8号强台风“凤凰”虽然在福清登陆，福州地区也损失不大。自从起名“镇海楼”，又增添了“镇海”防台风的功能。